Pojęcie hydraulika siłowa można rozumieć dwojako: po pierwsze jako dział hydrauliki skupiający się na wykorzystaniu właściwości cieczy do pozyskiwania i przetwarzania energii, po drugie jako grupę urządzeń, lub pojedyncze urządzenia funkcjonujące w oparciu o zasady hydrauliki siłowej. W drugim przypadku będzie to bardzo obszerna grupa maszyn wykorzystywanych w przemyśle ciężkim, maszyn rolniczych czy elementów napędowych w różnego rodzaju automatach.
Hydraulika siłowa jako nauka.
Jako nauka hydraulika siłowa skupia się na wypracowaniu metod jak najefektywniejszego wykorzystania cieczy w automatyce. Ten dział hydrauliki zajmuje się nie tylko parametrami samych substancji roboczych tj. olejów, wody czy gazów, ale też wypracowywaniu mechanizmów minimalizujących straty energii. Ponieważ hydraulika siłowa w automatyce działa na zasadzie przekaźnika, straty energii na drodze przekazu są nieuniknione i dlatego w interesie nas wszystkich (ekologia!) leży minimalizacja tych strat. Dlaczego? Dlatego, że im mniejsze straty, tym mniej energii zużywa się do napędu urządzeń i tym bardziej oszczędna staje się sama hydraulika siłowa i pracujące dzięki niej urządzenia.